石家乡位于石柱县境东北部，属黄水国家森林公园及“中国黄连之乡”的一部分。石家乡东靠黄水镇，南接鱼池镇，西连黄家乡，北邻临溪镇，交通非常便利。石家乡森林覆盖率为69%，最高海拔1400米，最低海拔800米。正是便利的交通和独特的气候，让石家乡人民种植反季节莲藕，找到了一条致富道路。
　　发挥莲藕观赏性
　　“梦里荷塘”观光园位于石家乡九龙村官田坝，以安子沟水库、土司文化地主庄园——“姚家大院”、“老房子”及保存完好的土家吊脚楼群为依托，积极发挥高山地理优势发展起来。
　　“荷花园是2011年建立的，刚开始这里还只是一片水稻田。”石家乡乡长向云宪说，之前这里的农民一般都种植水稻，辛苦、费时，收入又低。为了提高农民的收入，政府组织了去璧山、大足考察，了解到那边的莲藕项目很不错。“通过在外考察我们发现莲藕的利润高，而且我们这里的气候很适合莲藕生长。”
　　“我们希望能将观光和农业相结合，带动农民的积极性。” 向云宪介绍，2011年建立观光园时，乡政府从璧山引进鄂莲5号优质藕种20万斤，引进业主3个，在九龙、安桥2个村6个组集中成片种植莲藕500亩。经过两年的发展，现有固定业主5个，流转土地500亩，集中成片种植莲藕500亩。
　　为了解决在种植莲藕过程中遇到的技术问题，乡政府还专门从璧山和大足高薪聘请了种植莲藕的技术人员。“这些技术人员在这里住了4个月左右，手把手地将技术传授给我们农户。”
　　经过10年艰苦努力和摸索，现在“梦里荷塘”的规模越来越大了，藕农在栽培技术上也有了很大提高，培育出了多个荷花品种。“我们还专门成立了九龙莲藕专业合作社，在不影响莲藕产量的同时，进一步增加荷塘的观赏性。”
　　向云宪表示，现阶段，莲藕产业算走上了正轨，但是观光产业还止步不前。现在观光园附近只有一家农家乐，游客通常在这里赏荷之后就离开了，没能形成经济消费。随后，石家乡政府将对观光园周围的配套设施进行完善，包括公厕、农家乐、道路等，预计在2016年对外进行宣传推广。
　　年纯收入30万元
　　“现在我种植藕一年只忙两三个月，但是挣的钱是以前的好几倍。”石家乡村民谭桂权现在已种植了近74亩莲藕，每年都会有13个左右的农户将土地流转给他种植，年纯收入达30万元，是石家乡种藕数一数二的大户。
　　可是之前的谭桂权可没这么轻松自在。“我之前只种黄连，辛苦得很。”种植黄连需要花费大量时间与精力，除此之外，黄连还非常破坏植被。“我有两个儿子现在都在读书，之前种黄连的时候我都没有时间去照顾他们。”
　　“梦里荷塘”的不断壮大极大推动了石家乡莲藕的发展，让农户们看到了挣钱的苗头，不仅增加了农业收入，还带动了旅游发展。“我种植莲藕一方面是响应政府号召，另一方面我觉得这方面还是有钱可挣的。”谭桂权介绍，为鼓励农户种植莲藕，政府会按照每亩500元的价格补助农户；如果农户自己不想种植莲藕，也可以将土地按照每亩500元流转出去给别人种植。“这种方式让农户有了更多的闲暇时间去做其他事情来挣钱。”
　　“我们不愁藕没有销路。”在其他地方，摘藕的时间一般是从10月开始，12月结束。而石家乡因为独特的海拔和地理环境，摘藕季节一般从3月开始，4月底结束。市场上没有藕的时候，石家乡的莲藕就变得非常畅销。“每年都会有企业专门开车到我们乡收购藕，而且价格高出许多，根本不用担心销不出去。”谭桂权介绍。

游客参观石柱县石家乡“梦里荷塘”